Fabian Cancellara.

L'Allemand Tony Martin (Columbia) a remporté la 8e étape du Tour de Suisse, Le Sentier - Crans-Montana, en devançant sur la ligne l'Italien Damiano Cunego. Une nouvelle fois brillant en montagne, Fabian Cancellara a terminé troisième, empochant 4'' de bonification. Le Bernois ne compte plus que 4'' de retard sur le maillot jaune slovène Tadej Valjavec (AG2R).

Tout est désormais réuni pour que Cancellara remporte le 73e Tour de Suisse dimanche à Berne. Sur un parcours de contre-la-montre de 38,5 km qu'il connaît comme sa poche, le champion du monde de l'exercice partira grand favori surtout qu'il comptera encore un avantage de 24'' sur Kreuziger, 35'' sur Martin et 41'' d'avance sur l'Allemand Andreas Klöden. "Mon tiercé pour le podium, c'est dans l'ordre Cancellara, Klöden et Martin", soulignait amusé Valjavec, qui ne se fait aucune illusion sur ses chances de garder le maillot jaune dimanche soir.

Après une longue échappée du quatuor Boom, Duclos-Lassalle, Brutt et du Suisse Marcel Wyss, les hostilités ont débuté dans la dernière ascension. Le Valaisan Steve Morabito (Astana) a contré une attaque du Finlandais Jussi Veikkanen. Les deux hommes ont compté une vingtaine de secondes d'avance sur les favoris avant d'être repris 5 km plus loin. A 12 km de la ligne, c'est Roman Kreuziger qui a tenté sa chance. Le vainqueur sortant n'a tenu que deux kilomètres face à un groupe de favoris emmené par Andy Schleck, qui s'est sacrifié pour Cancellara.

Puis le Suisse Oliver Zaugg a pris sa chance à 10 km. Il savait qu'il ne pouvait pas se cantonner à une course d'attente s'il voulait gagner la boucle nationale. Mais il a été repris et a concédé plus d'une minute sur la ligne d'arrivée suite à son effort violent.

Dans les deux derniers kilomètres, Maxime Monfort puis Klöden ont tenté de s'échapper. C'est alors Frank Schleck qui a travaillé pour Cancellara afin de ramener le groupe des favoris. Vainqueur la veille, Kim Kirchen a pointé son museau en tête après le kilomètre mais c'est finalement son coéquipier Martin qui a surgi aux 500 mètres.

L'Allemand a parfaitement résisté au retour de Cunego tandis que Cancellara se battait pour les dernières bonifications. "Ce furent les 150 mètres les plus longs de ma carrière", relevait le vainqueur du jour en évoquant l'ombre de Cunego. Martin, infatigable travailleur sur ce Tour de Suisse, a bien mérité sa victoire. Il apporte à l'équipe Columbia son sixième succès en huit étapes. Il lui permet aussi de justifier sa sélection presqu'acquise pour le Tour de France. "Je viserai peut-être le maillot de meilleur jeune la première semaine mais par la suite je devrai travailler pour Cavendish et Kirchen, c'est certain."

Dimanche, la 9e et dernière étape se disputera sous la forme d'un contre-la-montre de 38,5 km autour de Berne. (Si)