Daniel Schmidli, Projektleiter der Tour de Suisse

Affaiblies par les pertes, la baisse des commandes et les amortissements, beaucoup d'entreprises ne sont plus en mesure de s'investir comme d'habitude dans les évènements sportifs. Les effets de la crise économique se font sentir par l'annulation de certaines manifestations ou par de profondes coupes budgétaires. Le championnat du monde d'escalade prévu à Grindelwald n'aura pas lieu, et l'avenir de la Ligue des champions de hockey sur glace est gravement compromis. 

Le Tour de Suisse, plus grand évènement du sport helvétique, subit lui aussi les vents contraires qui sévissent dans cette branche, mais il se montre relativement réfractaire à la crise. Bien sûr, la distribution du Tour n'a pas été des plus simples pour l'organisateur IMG (Suisse) SA. « Il est certain qu'il a fallu davantage de travail de persuasion auprès des sponsors potentiels que cela n'était le cas ces dernières années » confirme Daniel Schmidli, directeur de projet Tour de Suisse chez IMG. Mais les efforts sont récompensés. La manifestation a pu être distribuée sans restriction. De nouveaux sponsors ont été trouvés, et la maison de vente par correspondance Ackermann est récemment devenue nouveau sponsor officiel, partenaire du maillot du leadeur aux points. « Un succès dont nous nous félicitons », déclare M. Schmidli. « Le fait que nous ayons pu acquérir le concours de nouveaux partenaires témoigne de la bonne santé du produit Tour de Suisse. » 

Message d'espoir, de victoire et de prestige 

Le succès est dû également au caractère spécifique de la Grande boucle suisse. Elle est non seulement une course cycliste : au fil des ans, c'est devenu une véritable fête populaire. Une fête qui s'étend d'un bout à l'autre de la Suisse, retransmise par la télévision dans tous les foyers, et applaudie le long des routes par près d'un million de spectateurs. Le Tour de Suisse est bien ancré dans la population, et les sponsors ne sont pas insensibles à cet aspect. Même quand les temps sont difficiles, économiquement, le Tour offre une diversion au milieu des tracas quotidiens - un message d'espoir, de victoire et de prestige.

Le domaine où la crise économique est le plus perceptible est celui de l'« hospitality ». Les sociétés qui auparavant offraient généreusement à leurs clients une journée VIP sur les routes du Tour de Suisse ont quelquefois réduit leurs contingents. « Nous avons largement comblé ce manque à gagner par des réductions de couts à d'autres endroits », explique M. Schmidli. Le budget, et donc la qualité de la manifestation, a été maintenu à un niveau élevé. Par rapport aux années passées, le budget chiffré à 6,5 millions de francs n'a pas eu à souffrir de coupes substantielles. 

Un cadre prestigieux grâce aux villes-étapes 

« Nous attachons une grande importance à la qualité », nous dit M. Schmidli. Une chose est claire pour lui : « Le Tour de Suisse sera encore en 2009 l'une des plus belles courses cyclistes professionnelles à l'échelon mondial ». Bon an mal an, IMG se voit confirmer la qualité élevée de ce niveau par les athlètes, les spectateurs et les médias. Un indice ne trompe pas : c'est l'appréciation portée tous les ans par l'Union cycliste internationale (UCI). « L'UCI atteste chaque fois l'excellence de l'organisation du Tour de Suisse », déclare M. Schmidli.

Le mérite en revient aussi aux villes-étapes qui constituent le cadre digne de cette fête populaire. Le Tour offre aux différents sites l'occasion idéale de se présenter sous leur meilleur jour. Les comités d'organisation, sur place, y contribuent avec l'engagement nécessaire, et garantissent une fête cycliste spectaculaire.