Die kurvigen Strecken haben es in sich

Deux fois cette année, une ambiance digne de L'Alpe d'Huez va investir le Tour de Suisse (TdS). Le 19 juin lors de l'arrivée à Verbier et le 21 juin lorsque le tour s'élancera d'Altdorf pour rejoindre le col du Klausen. Les deux villes-étapes ont encore un point commun : elles célèbrent cette année la cinquième organisation d'une ville-étape du TdS.

Le petit monde du cyclisme connait Verbier au moins depuis 1990. Le « Grand Raid », la légendaire course VTT sur 121 kilomètres et 5430 m de dénivelé total, disputée entre Verbier et Grimentz, est le plus spectaculaire marathon de vélo de montagne en Europe. Cette année, 21 ans après le triomphe de Beat Breu, et trois autres arrivées (2000 : vainqueur Pascal Hervé, 2002 ; Alexandre Moos, 2005 : Pablo Lastras), la célèbre station de ski valaisanne du Val de Bagnes accueille à nouveau les coureurs.

À eux aussi, l'itinéraire donnera du fil à retordre. Le col du Nufenen dans les jambes, le peloton devra encore venir à bout des 13 lacets de plus de 650 m de dénivellation entre la vallée de Le Châble et le centre de Verbier (1490 m d'altitude). Jusqu'ici, les Valaisans ont toujours été gâtés par du « grand soleil », se rappelle Gaston Barben. Le président du CO souhaite lui aussi que le beau temps soit de la partie, cette année. Car la météo sera un facteur clé de la réussite. « Nos préoccupations majeures sont la sécurité, une bonne ambiance et un bon travail de communication médiatique ».

La satisfaction personnelle et la publicité pour la commune de Verbier et sa région sont les retombées que le CO espère, et aussi « que nous puissions à l'avenir encore organiser une arrivée d'étape ». L'ascension finale en direction de Verbier va sans doute opérer le tri pour le classement général du TdS. Quel conseil M. Barben peut-il donner aux coureurs ? « Franchir la ligne d'arrivée », répond-il en riant. La bonne forme sera décisive ; « Mais nous avons affaire à des professionnels qui savant comment ils doivent gérer leurs efforts ».

Animations à Altdorf

Pour Altdorf aussi, il est très important de recevoir pour la cinquième fois le Tour de Suisse après 1948, 1984, 1991 et 2005, les 21 et 22 juin 2008. « Cela va permettre d'animer notre village et de vivre des instants festifs inoubliables ». Le président du CO Max Gisler fait partie du Comité depuis 1991, alors que se disputait le précédent contre-la-montre en montagne. À l'époque, l'ambiance n'avait presque rien à envier à celle qui règne à L'Alpe d'Huez. Sport, beau temps et festivités - alors dans le sillage du 700ème anniversaire de la Confédération helvétique - ont créé un évènement exceptionnel souligne-t-il. « Nous espérons retrouver un tel succès », ajoute M. Gisler.

Le comité d'organisation est fier et heureux de mener à bien les fêtes liées au TdS : « Chaque réalisation est un évènement unique, impossible à copier où que ce soit, et la créativité de chacun des membres du CO est mise à contribution. Le contre-la-montre en montagne du 21 juin au col du Klausen sera cette année encore un temps fort exceptionnel. Et une fois le spectacle terminé Altdorf sera à nouveau de la fête. Le lendemain, le vainqueur probablement déjà connu de l'édition 2008 du TdS s'alignera au départ, pour l'ultime étape en direction de Berne.