Langnau i.E., un de trois nouveaux lieux d'étape.

Langnau im Emmental est le lieu le plus important entre Berne et Lucerne, petite cité débordante d'activité, au cœur d'un paysage magnifique. Caslano, l'une des communes majeures de la région du Malcantone, est à la fois village au bord du lac et point de départ vers le Mont Caslano (Sassalto), site naturel classé, d'intérêt national, en raison de la richesse de sa flore préalpine. Et Gruyères, la ville moyenâgeuse, est un véritable bijou juché sur sa colline, dominée par le château et fière de ses nombreux restaurants. Pour le Tour de Suisse cette année, les organisateurs des villes-étapes - pourtant si différents - n'ont eu qu'un seul but : susciter l'enthousiasme dans les villes d'arrivée ou de départ, organiser une fête grandiose et populariser leurs cités et la région dans toute la Suisse.

Promesse d'images fantastiques

Un gigantesque programme se déroulera à Langnau im Emmental pour cette première aventure dans le Tour de Suisse. L'étape qui le 14 juin marquera le début de l'épreuve à Emmental comportera un triple circuit avec le Schallenberg et la montée du Chuderhüsi (la première boucle sans le Schallenberg), puis le retour à Langnau d'où sera donné dimanche le départ de la deuxième étape vers le Flumserberg. À Emmental les fans du vélo pourront donc se réjouir d'une fête cycliste de trois jours, incluant la présentation des coureurs le vendredi. Malgré cette première, Rolf Huser, chargé de la gestion des villes-étapes par l'organisateur du Tour de Suisse IMG, pourra s'en remettre entièrement au comité d'organisation regroupé autour d'Ernst Kobel. Il bénéficie d'une expérience de 36 ans dans l'organisation de courses cyclistes telles que la coupe de Suisse féminine, le cyclo-cross et le championnat suisse de la montagne. La plupart de ses collègues eux aussi sont là depuis au moins 15 ans : « En moyenne, nous organisons deux ou trois manifestations cyclistes par an ». Mais pour le comité d'organisation le Tour de Suisse est l'évènement d'exception : « Nous nous réjouissons d'avance de découvrir de superbes images de la course, et un public nombreux au bord des routes ».

Un Tessinois passionné

Le 18 juin, Caslano est la ville d'arrivée de la cinquième étape du Tour de Suisse, au départ de Domat-Ems. Au cours d'un déjeuner en avril 2007 un groupe d'amis avait décidé spontanément de poser la candidature pour une ville-étape du Tour de Suisse. Dix personnes, fortes de leur compétence technique et professionnelle acquise dans l'organisation de manifestations antérieures, mettent tout eu œuvre actuellement pour que l'arrivée au Malcantone devienne un évènement mémorable, même si jusqu'ici le président du CO, Pio Moroni, n'a jamais encore été mêlé au sport cycliste : « Bien que personnellement je ne fasse pas de vélo, l'organisation est une formidable expérience à laquelle, comme d'ailleurs à tout ce que j'entreprends dans la vie, je me consacre avec passion ! ».

Grand évènement, petite ville

« Le Gruyère », société fabriquant le fromage suisse éponyme réputé dans le monde entier, a déjà inscrit son nom dans les annales comme sponsor du maillot du meilleur grimpeur du Tour de Suisse. IMG (Suisse) se félicite que la ville de Gruyères soit désormais sur la liste des étapes. « Cela va nous permettre de consolider notre partenariat avec le sponsor du maillot de la montagne ». Pour le CO, le sponsor « Le Gruyère » est une raison parmi d'autres de s'engager au départ de la septième étape du 20 juin, de Gruyères à Lyss. « Notre ambition est d'apporter notre soutien au sport cycliste, dans cette période difficile », déclare le président du CO Jean-Pierre Frossard. Tout comme le CO de Langnau im Emmental, celui de Gruyères qui se considère depuis longtemps comme étroitement lié au sport cycliste, organise par exemple le « Gruyère Cycling Tour ». « Toutefois, mener à bien un évènement aussi considérable dans une petite ville constitue un défi majeur », note le président du CO Jean-Pierre Frossard : « Avec la visite du Tour de Suisse, le nombre d'habitants va, d'un seul coup, se trouver multiplié par trois ».

Zürich, 25. März 2008